BLUE ZONES: AS VERDADEIRAS E SEUS RESPEITÁVEIS PESQUISADORES

HOMENAGEM AOS CIENTISTAS QUE IDENTIFICARAM AS BLUE ZONES E ESCLARECIMENTOS SOBRE A SERIEDADE DE SEUS TRABALHOS FACE QUESTIONAMENTOS RECENTEMENTE DIVULGADOS

Nos últimos anos, as Blue Zones se tornaram um dos temas centrais do meu trabalho, não apenas pelo fascinante fenômeno da longevidade excepcional naquelas regiões, mas também pelo impacto que fatos e dados têm na compreensão de uma vida longa e saudável.

Minha busca por respostas me levou-me a conhecer pessoalmente alguns dos mais respeitados cientistas pesquisadores responsáveis pela identificação das zonas azuis, e essa experiência reforçou ainda mais minha admiração pelo rigor e pela integridade desses profissionais.

Tive o privilégio de conversar e entrevistar dois dos principais responsáveis pela certificação das Bue Zones: o Dr. Gianni Pes, da Sardenha, e o Dr. Makoto Suzuki, de Okinawa. Ambos desempenharam um papel essencial no meu projeto Centenarian Expedition, por meio do qual explorei comunidades onde a longevidade não é uma exceção, mas sim a norma.

Durante nossas interações pude aprender sobre fatos históricos; realidade à época das investigações; situação atual das respectivas zonas azuis e, acima de tudo, testemunhar o comprometimento e a seriedade com que conduziram e conduzem suas pesquisas, sempre pautadas por metodologias robustas e amplamente revisadas por seus pares.

Esses cientistas não apenas contribuíram significativamente para a minha compreensão dos fatores que favorecem a longevidade – como dieta equilibrada, propósito de vida, atividade física regular e laços familiares e sociais fortes – como também demonstraram ser exemplos de ética e comprometimento em suas pesquisas. São profissionais idôneos, cujos trabalhos merecem reconhecimento e respeito.

Recentemente, surgiram questionamentos sobre a precisão da verificação etária nas Blue Zones constantes de um pre-print publicado pelo Dr. Saul Justin Newman.

Dr. Newman, investigador sênior do Centro de Estudos Longitudinais da University College London. recebedor do Prêmio IG Nobel em Demografia, em setembro de 2024, pelo trabalho “The not-so-long lives of super-centenarians” a sugerir que a maior parte das afirmações sobre as pessoas que vivem mais de 100 anos estão erradas, que erros em registros de idade ou até mesmo fraudes poderiam comprometer os dados sobre supercentenários.

Sabemos que o debate sobre longevidade é complexo e deve sempre se basear em ciência séria e rigorosa. Nesse sentido, e tendo em vista o  meu conhecimento sobre a seriedade do trabalho científico realizado na investigação das Blue Zones, entendo que devamos homenagear os pesquisadores que dedicam suas vidas a nos fornecer informações e inspirar mudanças positivas para que mais pessoas possam envelhecer com saúde e qualidade de vida.

Por esta razão e em face da celeuma decorrente da crítica veiculada no citado pré-print (amplamente divulgada e com escassas menções ao contraditório apresentado pela organização representante das Blue Zones) decidi escrever a respeito, esclarecer o possível; citar as zonas azuis verdadeiramente endossadas cientificamente, e oferecer as minhas homenagens aos investigadores que identificam as Blue Zones e incentivam a Longevidade Intencional.

Blue Zone Ikaria, Grécia – Imagem Silvia Triboni

Sabe quais são as verdadeiras Blue Zones?

Talvez você já saiba o que são e onde estão localizadas as Blue Zones, entretanto, farei uma síntese sobre como tudo começou, quais são elas atualmente, conflitos internos e outras informações que poderão ser úteis antes de saber mais sobre a celeuma que as envolve.

Blue Zones (zonas azuis) é um termo não científico dado às regiões geográficas que apresentam habitantes que atingem idades muito mais elevadas em comparação ao resto do mundo. São pessoas que vivem mais de 90 anos de forma ativa e saudável.

Tudo começou no final da década de 1990 quando pesquisadores iniciaram um estudo sobre longevidade na Sardenha, Itália, devido ao isolamento geográfico e à baixa diversidade genética da ilha. O projeto revelou que os centenários não estavam distribuídos uniformemente, mas concentravam-se na província montanhosa de Ogliastra. Além disso, a região apresentava uma proporção incomum de homens centenários em relação às mulheres.

Em 1999, Dr. Gianni Pes, médico, investigador sênior no Departamento de Medicina Clínica e Experimental da Universidade de Sassari, Itália e um doutoramento em Estatística Médica na Universidade de Pavia, Itália apresentou os achados em uma conferência, mas enfrentou ceticismo, especialmente de James Vaupel, um dos demógrafos mais famosos do mundo, que suspeitava de erros nos registros (fonte: artigo Shades of Blue, de Ignacio Amigo, Revista Science)

Para validar os dados, o demógrafo belga Michel Poulain viajou à Sardenha e, junto com Gianni Pes, investigou documentos e entrevistou idosos por seis meses. Eles confirmaram a autenticidade dos centenários e, ao mapear suas localizações, marcaram pontos azuis em áreas com altas concentrações de longevos, criando o conceito de “zonas azuis”.

O feito dos pesquisadores Gianni Pes e Michel Poulain, está descrito no jornal Experimental Gerontology. Saiba mais sobre a BZ Sardenha e seus segredos neste link.

A partir do trabalho dos citados cientistas na Sardenha, o jornalista e explorador Dan Buettner levou-os em uma grande expedição a investigar os fatores de longevidade em outras localidades ao redor do mundo, culminando com a publicação de artigo na revista National Geographic, “The Secrets of a Long Life”, que incluiu outras 4 regiões de positiva longevidade, sendo certo que já explorei 3 delas (Sardenha; Ikaria e Okinawa).

Naquela pioneira expedição, cada cientista desempenhava um papel específico: Dr. Michel Poulain analisava registros para validar a longevidade, Dr. Gianni Pes investigava os hábitos e fatores de estilo de vida das populações estudadas, e Buettner liderava a expedição, garantindo financiamento, organizando as viagens e coordenando a equipe.

Em cada local, o demógrafo Dr. Michel Poulain começava seu trabalho verificando a idade dos supostos centenários por meio de censos, registros de nascimento e óbito, e outros documentos oficiais. Essa análise era essencial para evitar erros ou fraudes, como ocorria em algumas culturas onde recém-nascidos recebiam o nome de irmãos falecidos, confundindo os registros e superestimando a idade real das pessoas. Após confirmar a autenticidade dos dados, ele calculava o “índice de longevidade extrema”, que comparava a quantidade de centenários nascidos em uma região com o número total de nascimentos naquele período. Se o índice fosse significativamente mais alto do que a média nacional, a região poderia ser considerada uma nova zona azul.

No artigo publicado na Revista Science pelo jornalista Ignacio Amigo, Shades of Blue, da Revista Science, li que no escopo da expedição liderada por Buettner, os pesquisadores analisaram diversas áreas suspeitas de abrigar populações longevas. Algumas, como Vilcabamba, no Equador, e a ilha de Creta, na Grécia, não apresentaram dados sólidos o suficiente para sustentar as alegações de longevidade extrema. No entanto, duas regiões se destacaram e foram incluídas na lista de zonas azuis: a península de Nicoya, na Costa Rica, em 2007, e a ilha de Ikaria, na Grécia, em 2008. Tais fatos comprovam o rigor que os cientistas Gianni Pes e Michel Poulain aplicaram na certificação das localidades como zonas azuis.

Ao longo dos anos e com o aumento do interesse no estudos e critérios para um envelhecimento saudável, as Blue Zones despertaram muito interesse do público acadêmico e leigo a ponto de transformar o inicial projeto jornalístico em um império empresarial lucrativo que incluem a produção de livros sobre dietas e segredos da longevidade; uma série da Netflix e o projeto Blue Zones Project, projeto que busca aplicar os hábitos das zonas azuis em comunidades modernas, promovendo mudanças no ambiente social, urbano e organizacional para incentivar um estilo de vida mais saudável. Quando o programa termina, as cidades recebem o certificado de Comunidade Blue Zone.

As 5 Blue Zones, descritas por Buettner e constantes de seu documentário na Netflix, são:

• Ogliastra, Sardenha (Itália)
• Ikaria (Grécia)
• Okinawa (Japão)
• Península de Nicoya (Costa Rica)
• Loma Linda, Califórnia (EUA) (vide observação abaixo)

Falta de legitimidade no registro da marca Blue Zones estremece as relações entre Dr. Poulain e Buettner

A notícia sobre o rompimento de relações entre Dr. Michel Poulain e Dan Buettner não é novidade para mim, entretanto, a detinha sigilosamente. Agora, por ocasião dos comentários e avaliações do pré-print de Saul Newman, o fato vem à tona e com mais detalhes.

As divergências decorrem do registro e uso comercial da marca Blue Zones feito por Dan Buettner após ter conhecido a sua origem na Sardenha, onde os cientistas já citados a cunharam após anotarem na cor azul, cada cidadão super longevo que encontravam. Diante de um mapa repleto de pontos azuis Poulain e Pes chamaram a região Blue Zones. Este fato e a revelação da lucratividade da empresa levaram ao rompimento da colaboração entre os pesquisadores.

Segundo o artigo da revista Science acima citado, Michel Poulain afirmou que desconhecia a patente do termo por Dan Buettner e ficou surpreso com os altos valores cobrados pela implementação dos programas. O conflito se agravou quando a Chanel lançou o Blue Serum, um produto antienvelhecimento supostamente baseado em ingredientes das Blue Zones. Buettner tentou impedir o uso do nome pela Chanel e entrou com uma ação judicial, pedindo que Poulain testemunhasse a seu favor. Irritado com a situação, Poulain recusou e decidiu encerrar a parceria após mais de uma década de colaboração. Gianni Pes também seguiu seu próprio caminho, embora ainda mantenha contato com seus antigos colegas. Como a pesquisa sobre as zonas azuis é um campo pequeno, ele e Poulain frequentemente acabam revisando os mesmos artigos.

Atualmente, existem duas listas consideradas “oficiais” de zonas azuis, uma organizada por Dan Buettner e outra por Michel Poulain. Ambas reconhecem quatro regiões em comum, mas apresentam algumas diferenças.

O rompimento entre Poulain e Buettner ficou evidente no documentário sobre  as Blue Zones na Netflix. Vemos o Dr. Gianni Pes no episódio sobre a Sardenha, enquanto Poulain, foi citado, entretanto, não apresentado. “Eu não apareço, apenas em um momento é possível me ver de longe”, diz Poulain à Revista Science.

Dr. Michel Poulain, Congresso “Longevidade e Envelhecimento Saudável: o que podemos aprender das Blue Zones”, Okinawa.

Blue Zones by Buettner – Blue Zones by Poulain

Com a separação, surgiram dois sites oficiais sobre o tema: um controlado pela Blue Zones LLC, de Buettner, e outro por Poulain Longevity Blue Zone.

Ambos concordam com a existência de quatro zonas azuis — Sardenha, Okinawa, Nicoya e Ikaria —, mas divergem sobre Loma Linda, na Califórnia. Poulain nunca a considerou uma zona azul, alegando que se trata apenas de uma comunidade religiosa.

Buettner já admitiu que a incluiu na lista a pedido da National Geographic, que queria um local nos EUA.

Apesar dos fatos lamentáveis que envolveram pesquisadores e jornalista explorador, as investigações sobre localidades com altos índices de envelhecimento ativo e saudável não pararam, pelo menos em relação ao Dr. Poulain.

Endossando as suas pesquisas que atestaram as regiões da Sardenha, Okinawa, Ikaria e Nicoya como Blue Zones, em 2019, Dr. Poulain ampliou as suas investigações e adicionou Martinica, no Caribe, à sua lista de zonas azuis de sua organização Longevity Blue Zones. Em maio de 2024, o belga Michel Poulain esteve na Galicia, Espanha, para investigar as regiões com altos índices de envelhecimento saudável, a levantar a possibilidade do surgimento da sexta Blue Zone.

Entretanto, segundo o artigo de Ignacio Amigo, o resultado das investigações de Poulain concluiu que o sul da Galícia não se tornaria a próxima Blue Zone, afinal.

Embora os centenários de lá fossem tão velhos quanto diziam ser, ele descobriu que a proporção de pessoas vivendo na casa dos cem anos era muito menor do que em lugares como Okinawa ou Sardenha. A decisão não foi bem recebida pelas autoridades locais, diz Poulain, “mas como [um] demógrafo rigoroso, não posso mentir com dados objetivos”. Se eles ainda querem que a região seja rotulada como zona azul, ele acrescenta, as autoridades devem entrar em contato com Buettner — “se estiverem prontos para cobrir o custo”. (Buettner diz que a Blue Zones LLC não cobra pela certificação.)

Como podem ver, o artigo Shades of Blue, de Ignacio Amigo, foi lido e comentado por Dan Buettner. Ao final da publicação lê-se: Atualização, 25 de novembro, 17h10: Um comentário adicional de Dan Buettner foi adicionado a esta história.

As 5 Blue Zones estudadas e reconhecidas por Michel Poulain são:

• Ogliastra, Sardenha (Itália)
• Ikaria (Grécia)
• Okinawa (Japão)
• Nicoya (Costa Rica)
• Martinica (França)

O que diz Dr. Saul Newman contra a legitimidade das Blue Zones

Ele mostrou que regiões com supostamente altas taxas de velhice extrema tendem a apresentar altos índices de pobreza, falta de registros de nascimento e um número reduzido de pessoas com 90 anos, sugerindo que muitos centenários podem não ser reais. Além disso, fraudes previdenciárias foram identificadas como um fator relevante, desafiando a lógica de que hábitos saudáveis seriam a única explicação para a longevidade excepcional. Usando dados oficiais e pesquisas detalhadas, ele concluiu que grande parte das alegações sobre dieta e estilo de vida nessas regiões não se sustenta em evidências independentes, colocando em xeque a credibilidade do conceito das Blue Zones.

Observações esclarecedores sobre dados acima:

Prêmio IG Nobel – piada levada a sério

Antes de mais nada, saiba que o Prêmio IG Nobel, foi criado pela revista de humor científico *Annals of Improbable Research“, e reconhece descobertas inusitadas que levam as pessoas a “rirem e depois pensarem.” Os prêmios “destinam-se a celebrar o invulgar, a honrar o imaginativo – e a estimular o interesse das pessoas pela ciência, medicina e tecnologia.”

Essa premiação ocorre anualmente na Universidade de Harvard, e seu nome combina o prestigiado Prêmio Nobel com o termo “ignóbil” (desonroso, em inglês), numa brincadeira – IG NOBEL.

Pre-print: documento preliminar e sem validação científica

Como várias vezes citado, o artigo de Newman amplamente divulgado está materializado em um pré-print, fato que merece nossa atenção e cuidados em sua propagação tendo em vista tratar-se de uma versão preliminar ainda não revisada, ou seja, a credibilidade dessas alegações é limitada uma vez que não passou pela análise crítica da comunidade científica.

Para esclarecer, um pre-print é o manuscrito original submetido pelo autor a uma revista, ainda não revisado nem editado; um post-print já passou pela revisão e foi adaptado para o formato da publicação; e a versão final é o artigo publicado, revisado e paginado para divulgação. Vide esclarecimentos fornecidos pela USP.

Dr Gianni Pes no Congresso “Longevidade e Envelhecimento Saudável: o que podemos aprender das Blue Zones”, Okinawa.

Blue Zones e seus cientistas contestam os questionamentos de Newman

Como esperado, após a ampla divulgação do artigo do Dr. Newman, a organização Blue Zones apresentou a devida réplica conforme verificamos no comunicado  “Addressing Recent Misinformation About Blue Zones” que rebate as hipóteses de Newman uma a uma, incluindo vasta documentação como se verifica no documento “Are Supercentenarian Claims Based on Age Exaggeration?”.

Segundo Buettner, os argumentos de Newman se baseiam em dados abrangentes de regiões maiores, e não especificamente das zonas azuis. Ele também enfatiza que sempre esteve ciente das falhas nos registros de idade e, por isso, trabalhou com cientistas que verificaram cuidadosamente a idade dos centenários.

Destacam que a validação das idades nas comunidades estudadas foi realizada por meio de registros detalhados, como certidões de nascimento e batismo, e com a colaboração de cientistas renomados, como o Dr. Gianni Pes, Dr. Makoto Suzuki, Dr. Michel Poulain, Dr. Bradley J. Willcox, Dr. Gary E. Fraser, Dr. Luis Rosero-Bixby que conduziram as pesquisas com seriedade e rigor.

A Blue Zones afirma que as áreas selecionadas não foram escolhidas pela quantidade de supercentenários, mas pela qualidade de vida e longevidade proporcionadas por práticas comprovadas, como dieta balanceada, atividade física regular, fortes laços sociais e um propósito de vida claro. A longevidade nessas regiões reflete a interação de fatores culturais, sociais e econômicos, e não apenas uma concentração de pessoas muito idosas.

Afirmam terem esses especialistas investigado as Blue Zones com base em métodos sólidos e revisões científicas, dedicando-se ao estudo da longevidade de maneira fundamentada e crítica, evitando conclusões superficiais ou baseadas em dados não verificáveis.

Para evitar desinformação, a organização Blue Zones exorta o público e a mídia a se atentarem à necessidade de rigor científico e revisão crítica por pares, sendo essencial que as informações sejam sempre verificadas com responsabilidade.

O pre-print não é um novo dado, uma pesquisa ou um estudo. Trata-se de uma teoria – um artigo de opinião que o autor não conseguiu publicar em nenhuma revista científica ou publicação revisada por pares. 

A versão original do artigo foi lançada como uma pré-impressão em 2019 e ainda não foi publicada adequadamente, o que significa que as teorias nunca passaram por nenhuma revisão científica por pares. O autor nunca publicou um artigo revisado por pares sobre esse assunto, apesar de ter divulgado várias versões de seu artigo para a mídia de notícias não acadêmica nos últimos cinco anos. O fato de não ter sido aceito por nenhum periódico confiável e revisado por pares por tanto tempo indica que suas teorias não são levadas a sério pelos verdadeiros especialistas da área. (grifei)

Até mesmo alguns meios de comunicação estabelecidos não entendem a diferença e muitos repostaram a ideia como novos dados – ou pior, como fato – sem verificar nenhuma das afirmações. O fato de que até mesmo alguns meios de comunicação respeitáveis terem dado tanta atenção a essa pré-impressão sem consultar nenhum especialista real ou verificar as fontes é desconcertante. A pressão por cliques e visualizações incentivou os meios de comunicação a publicar “ciência” marginal com efeitos negativos. Esse é um exemplo infeliz de foco em controvérsias e, ao mesmo tempo, negligencia o consenso esmagador de especialistas reais na área.

Verificação da Idade na Pesquisa das Zonas Azuis

Os pesquisadores das Blue Zones não se basearam na análise de dados à distância; o objetivo do projeto de pesquisa era realmente ir a esses supostos pontos críticos de longevidade e validar ou invalidar as alegações de longevidade excepcional.

Infelizmente, o autor do pre-print não fez sua pesquisa. Uma equipe de pesquisadores, demógrafos e cientistas visitou cada região para validar a idade. Verificamos as certidões de nascimento e cruzamos as referências com os registros de batismo da igreja ou outros registros locais disponíveis em todas as regiões das zonas azuis internacionais.

“A identificação e a certificação de uma área ou grupo de zonas azuis são baseadas em critérios demográficos específicos de cada país e dependem da documentação disponível e de sua confiabilidade.”

As evidências que sustentam a existência e as características das regiões de zonas azuis incluem estudos demográficos, pesquisas epidemiológicas e trabalho de campo etnográfico.

O primeiro critério para uma região de zonas azuis é:

“A confiabilidade da longevidade individual deve ser comprovada minuciosamente e, portanto, as idades extremas das pessoas mais velhas, mortas ou ainda vivas, devem ser comprovadas com base em documentação ad hoc. Sem documentação como registros de nascimento e morte e sistema contínuo de registro da população, essa confiabilidade não pode ser garantida.”

Um exemplo de como a coleta de dados foi rigorosa nas Blue Zones

“O banco de dados desenvolvido para o estudo incluiu todos os indivíduos nascidos em Villagrande de 1876 a 1912. Para cada indivíduo, rastreamos a data exata da morte ou a prova de que ele ainda estava vivo na data da investigação. Os dados foram coletados de registros civis, registros paroquiais e o registro populacional. Todas as informações foram coletadas no escritório de registro populacional do município e foram cruzadas com as informações relatadas no registro militar e com as informações relatadas oralmente por quaisquer parentes dessas pessoas. Com relação aos que faleceram fora da aldeia, as informações foram recuperadas por meio de anotações sobre a data e o local do óbito relatados na margem da certidão de nascimento ou da transcrição da data do óbito no registro. Para aqueles que emigraram e para os quais nenhum óbito foi registrado, o status de sobrevivência foi verificado com o município de residência atual.” Fonte: A Population Where Men Live As Long As Women: Villagrande Strisaili, Sardenha.

Os demógrafos e pesquisadores do mundo compreendem a necessidade de validação da idade, sendo que as Blue Zones não são regiões com supercentenários, mas locais com a mais alta expectativa de vida saudável, onde as pessoas chegam aos 90 anos com baixas taxas de doenças crônicas e alta probabilidade de chegar aos 100 anos.

Embora algumas regiões das zonas azuis estejam entre as mais remotas e mais pobres do país, elas também são lugares onde a modernização e a dieta ocidental demoraram mais para se estabelecer. Essas comunidades, que caminham mais e consomem mais alimentos vegetais do que processados, demonstram que certos estilos de vida podem ser benéficos para a saúde e longevidade.

Íntegra do comunicado aqui.

Declaração dos Demógrafos Pesquisadores das Blue Zones em Resposta às Críticas de Newman

Blue Zones nos Dias de Hoje

Entrevista com Dr. Gianni Pes, Cagliari, Sardenha. Imagem: Silvia Triboni

SARDENHA

Interessada em saber sobre a manutenção dos estilos de vida dos habitantes das zonas azuis, na entrevista que realizei com o Dr. Gianni Pes, na Sardenha, perguntei:

Após quase 20 anos, os descendentes das pessoas pesquisadas que naquela época tinham 60 ou 70 anos de idade, podem estar agora com 90 ou mais anos. Esses descendentes seguem a receita de seus ancestrais para uma vida longa e saudável? Como é a vida dos descendentes daqueles primeiros centenários identificados na pesquisa?

Professor Gianni Pes– Em primeiro lugar, gostaria de dizer que eu tive a sorte de estudar os centenários 20 anos atrás, e hoje em dia para que eu possa comparar de alguma forma, eu precisaria olhar para o estilo de vida deles, por exemplo, para a dieta. Acho que existem algumas diferenças entre os centenários de há 20 anos com os centenários de hoje em dia. Não sei se é o número de centenários é o mesmo ou está subindo.

Alguns colegas dizem que provavelmente a zona azul desaparecerá e isto é muito triste para mim. Espero que estejam errados. Mas, de acordo com alguns colegas, existem indicações de que a força da longevidade está a diminuir, e, segundo eles, a razão é o estilo de vida das gerações mais jovens que é diferente do estilo de vida dos antigos centenários. Eu realmente espero que eles estejam errados e a Blue Zone continue a existir.

Entrevista com Dr. Makoto Suzuki, Okinawa, Japão – Imagem Silvia Triboni

OKINAWA

Em 2023  obtive esta informação quanto entrevistei Dr. Makoto Suzuki, 91 anos, médico cardiologista na ativa, geriatra pioneiro na investigação do envelhecimento e fundador do ORCLS – Okinawa Research Center for Longevity Science:

O processo de ocidentalização em Okinawa e suas consequências na longevidade da população têm sido temas de crescente preocupação e estudo. As influências estrangeiras, desde a adoção de hábitos alimentares pouco saudáveis até o aumento do estresse da vida moderna, têm contribuído para uma queda significativa na expectativa de vida dos habitantes de Okinawa.“A expectativa de vida do povo de Okinawa está diminuindo rapidamente e acreditamos que o problema é que os mais jovens não conseguiram seguir os passos das gerações anteriores”, afirmou Dr. Suzuki

NICOYA

Luis Rosero-Bixby, demógrafo emérito da Universidade da Costa Rica, que ajudou a declarar Nicoya uma zona azul em 2007, publicou recentemente um estudo indicando que pessoas nascidas após 1930 já não apresentam longevidade fora do comum.

CONCLUSÃO

Meus respeitos ao Dr. Gianni Pes, Dr. Michel Poulain, Dr. Makoto Suzuki, Dr. Bradley J. Willcox, Dr. Gary E. Fraser e Dr. Luis Rosero-Bixby!

Muito obrigada!

Silvia Triboni

LEIA TAMBÉM: